对于迅猛增长的养老产业，中国企业还缺乏准备，既看着这块巨大的蛋糕眼馋，又不知道怎么吃才好。
据权威部门预测，到2020年，中国60岁以上老年人口会达到2.48亿；到2030年，这个数字会变成3.71亿，这意味着在10年的时间里，中国老年人会以平均每年1200多万的速度增加，10年间共增加1.23亿。世界没有任何一个国家经历过这样的情况，也没有任何经验可以借鉴。不论是从商业角度，还是从应对老龄化社会问题的角度，都迫切需要对养老市场进行研究和预测，发现潜在的市场和与之相适应的商业模式。
“新老年人”时代
影响未来的养老市场形态和格局的，不仅是老年人口数量的急剧增加，还有老年人消费能力和消费心态的变化。
从2020年到2030年新增加的老年人口都是60后，和此前的老年人相比，其收入水平、消费习惯都有很大的变化。他们的理念是能挣、会花。不但消费能力强，也会追求高品质的生活方式。
我们把上世纪60年代以后出生的老年人称为“新老年人”。这不单纯是一个名词的变化，而是涉及产品和市场开发理念、开发方向的调整。
“新老年人”时代另一个显著的特点，就是空巢老人、失独老人、独居老人和失能老人的比例大幅度增加。这是城市化进程和独生子女政策带来的新问题。目前，在城市老年人口中，空巢老人已经占到老年人口的一半以上。据全国老龄办政策研究部副主任李志宏披露，3年后也就是2020年，中国的失能老年人将达到4200万，空巢和独居老年人则持续递增到1.18亿。对于由此所带来的经济和社会问题，中国社会显然还缺乏基本的准备。
和基数庞大的老年人口规模相比，中国养老市场的发育明显处于滞后状态。按照金额的大小，养老产业主要分布在三个领域，一个是在护理领域，第二个是在医疗领域，第三个是在养老服务领域。2014年，中国的养老产业规模仅为4.1万亿元，占GDP（国内生产总值）的7%；而美国养老服务消费占GDP的比例为22.3%；欧洲养老产业占GDP的比例达到28.5%。到2020年，中国的GDP将毫无疑问地超过90亿元，如果养老产业按占比20%的规模计算，届时养老产业规模将达到18万亿元。也就是说，在未来3年中，平均每年要实现3—4万亿元的增长，才能填补高达10万亿的增长空间。这是一个有可能实现井喷式增长的市场，也是未来10年内中国经济中最大的增长点。
养老模式面临变革
老年人口结构的变化、生存和生活方式的变化、消费能力和消费习惯的变化，决定了养老模式必然发生巨大的变化。在过去的经验中，中国人是以居家养老为主的，社会上普遍认为，这是由中国人“养儿防老”的传统文化导致的。但事实上，家庭结构和经济条件对养老方式的影响更大，在独生子女政策实行以前，中国家庭中大都会有3—4个孩子，并且一般家庭没有富裕到可以住高规格的养老院，这是居家养老模式的前提。
统计显示，目前居家养老占到了96%，社区大概占了1%，机构养老占了3%。在“新老年人”时代，4－2－1的家庭结构，导致子女没有时间和精力在家陪伴和照顾老年人。特别是对于空巢和独居老人，居家养老就变得不切实际，甚至会有潜在的风险。
国家卫计委发布的《中国家庭发展报告（2015）》显示，目前独居老人占老年人总数约10%，仅与配偶居住的老人占41.9%。在老年人能够自理时尚好，当老年人半自理或不能自理时，就必须到养老机构度过晚年，居家养老模式难以持续，对养老机构的需求比例激增。机构养老将替代居家养老，成为中国未来养老的主要方式。
与需求相比，中国养老院的数量明显不足。根据民政部方面的数据显示：截至2014年底，全国有各类养老服务机构和设施11.6万个，各类养老床位551万张，比上年增长16%（每千名老年人拥有养老床位30张，比上年增长11%），其中社区留宿和日间照料床位298万张。2015年养老床位数增加到了670万张，但相比“十二五”的规划目标依然存在300多万的缺口。条件好的优质养老院更是“一床难求”，北京的一些公立养老院，排队已经排到了几十年以后。
养老市场的细分
因为老年人的消费能力、知识结构、生活情趣、行动能力等都不尽相同，其对于养老方式的需求也必然不同。没有任何一种养老模式可以包打天下，只有针对不同时期老年人的需求特点，做好市场定位与开发，才能够既满足老年人的需要，又保证养老机构取得合理的经营效果。
医养结合是养老产业中最热的一个概念，就是因为其直击养老的核心“痛点”。许多老年人之所以还挤在人满为患的北上广等大城市，很大程度上是因为贪恋这些城市的医疗条件。
从国家制度设计和顶层设计层面，目前也已经把医养结合作为应对人口老龄化的一个长久之计。2016年6月22日，国家卫计委发布通知，确定将北京市东城区等50个市（区）作为第一批国家级医养结合试点单位。卫计委要求各省（区、市）积极探索医养结合的不同模式，并积极协调解决存在的困难和问题。
“抱团养老”是解决老年人孤独问题的新型养老模式。目前，医养一体的养老模式呈现出快速发展的势头，但“情感空间”型养老模式设计，还是一个没有引起企业足够重视的方向。现在已经有一些老年人，自发地串联亲友、同乡、同学到同一地方买房养老，就是为了老年生活有个陪伴。但是，同地不如同院，同院不如同楼。如果养老地产或养老院在设计上能够考虑这种需求，必然会受到更多的欢迎。
“移民养老”可以降低养老成本，让低收入城市老人过上更好的晚年生活。从世界范围看，年轻时在高收入地区工作，年老时到低消费地区生活，是极为普遍的养老方式。比如，有一些日本老人会选择到青岛养老；近年还出现了俄罗斯人到黑龙江养老的现象。养老条件更好、更便宜，在本土生活一个月的钱现在可以够花两三个月，是老年人选择异国养老的关键原因。近年来，一些宜居中小城市因为房地产严重过剩出现了所谓的“鬼城”，如果能够补齐在医疗、交通方面的短板，建设发展成“养老城市”，非常有可能吸引到大量的老年人口入住。
“养老小镇”模式可以让老年人更加亲近自然。特色小镇是时下最热门的话题，越是年龄大的人，越是对大自然有亲近感，越是愿意回归到大自然之中。养老小镇可以建在自然环境更好的远郊区，既比在城市养老便宜，又比城市空气清新，当然交通和医疗也要便利才好。医疗、保健、休闲生活，商人都为老年人考虑得非常周到了，现在的养老院已经做得非常人性化了，其所欠缺的是邻里间的人情味、露天集市的市井气、野溪垂钓的乡村情趣。如果养老小镇能够打开所有围墙，让养老院不再成为一个孤岛，而是整个社会生活的有机部分，老年人的生活就会变得更加多彩而快活。
困境与对策
养老产业的发展，不仅是一个重大的商机，更是关系到数亿老年人的幸福指数，也会对中国的社会形态产生重大的影响。从目前来看，养老产业的发展还面临着多重困难。
首当其冲的一个问题就是专业运营人员缺口严重。任何一个井喷式出现的市场，都会缺乏专业的管理运营人员。特别是以万亿规模爆发式增长的养老产业，人才缺口问题就变得尤其突出。仅是专业护理人员，就有数百人的缺口。根据世界卫生组织统计，全球人均拥有护士数量最多的是挪威，每千人拥有护士数量达17.27人，欧盟制定的基本标准为8人以上，而美国和日本分别为9.8人和11.49人。相比之下，中国每千人口护士数仅为2.36人。如果按照大多数国家5‰的配置水平推算，中国尚缺少350多万名护士；如果按欧盟8‰的水平推算，缺口高达740多万。培养相关专业人员，提高基层护理人员的待遇水平，改变目前社会上存在的职业歧视现象，都是亟待解决的问题。
投融资体系设计对养老产业的发展速度起着决定性的影响。养老产业是一个系统工程，需要有医疗、护理、交通、环境等全方位多层次的配套条件，这就对投资规模有较高的要求。不是数十亿上百亿的巨额资金，根本没法建设一个完整的产业环境。另外，产业收效慢，投资期长，一般社会资本不愿意进入。针对这样的问题，应当加快养老产业投融资制度和体系设计，让投资能够有钱可赚，增加社会资本的投资意愿和投资信心。
对于异地养老，目前最大的困扰就是异地工资领取、异地医保等问题。互联网、大数据的应用，已经为这些问题的解决提供了契机和工具。
随着人口老龄化的加剧，国家越来越重视养老产业的发展，近年来有针对性的发布一系列政策支持其发展。2015年民政部等十部委发文鼓励民间资本参与养老服务产业，国务院等九部委发文推进医疗卫生与养老服务结合的指导意见，这些政策将对养老产业产生重大影响。
养老产业已经进入重大的历史机遇期，用投资行业的热词来说，就是一个新的“风口”。广义上的养老产业还包含养老服务业、养老地产业、养老金融业和养老用品业等板块，随着“新老年人”群体的出现，养老文化娱乐市场与老年教育市场也呈现出快速发展的势头，养老产业已经成为一个最有可能取代房地产的产业板块。