百合又称菜百合，百合的食用部分为长于地下的球形鳞茎，由众多鳞片抱合而成，肉质白嫩，含有丰富的营养成分。
百合始载于《神农本草经》，尔后历代本草均有记载。《本草述》中记载“百合之功，在益气而兼之利气。在养正而更能去邪，故李氏谓其为渗利和中之类药也”。认为百合有补气功效。《本草纲目拾遗》曰:“百合清痰火，补虚损”可治支气管扩张，咯血及肺虚咳嗽等症。
百合含有蛋白质、脂肪、淀粉、钙、磷、铁及维生素B1、维生素B2、维生素C和β—胡萝卜素等营养物质，有良好的滋补之功，不仅是较好的营养保健食品，而且具有良好的药用价值。百合也是我国卫生部审批通过的药食两用的植物。
中医认为，百合味甘微苦，性平，入心、肺经，有润肺止咳，清心安神之功。《中国药典》中也专门叙述百合具有养阴润肺，清心宁神的功效。另外，百合中含有的百合皂甙，秋水仙碱等多种生物碱的功能成分，具有镇咳、祛痰、抗疲劳、耐缺氧和抗癌等保健功能。