进入21世纪以来,全球信息技术革命方兴未艾,推动了互联网的快速普及和发展。从上世纪末开始,互联网在我国取得快速发展,特别是近十几年来,我国互联网在用户数量、交易规模、渗透程度等方面均居世界前列,已有1.3亿户家庭具备光纤宽带能力,3G网络已覆盖全国所有乡镇。截至2016年底,我国网民规模达到7.31亿(相当于欧洲人口总量),互联网普及率达53.2%,超过全球平均水平3.1个百分点,超过亚洲平均水平7.6个百分点。2016年,我国移动手机用户达6.95亿,增长率连续3年超过10%,移动网络支付用户规模达到4.69亿,比上年增长31.2%,手机网上支付比例由57.7%提升至67.5%,移动互联网与线下经济的联系日益紧密。
2016年,我国电子商务交易额23万亿元,同比增长25.5%,网络零售交易额5.16万亿元,同比增长26.2%,是同期社会消费品零售总额增速的两倍多。其中,实物商品网络销售交易额近4.2万亿元,相当于同期社会消费品零售总额八分之一,比2016年同期提高了近两个百分点,网络零售已成为带动我国零售业增长的重要动力。互联网和电子商务的快速发展促使我国商流、物流、信息流和资金流发生重大变化,降低了交易成本,提高了流通效率。我国网络应用环境也在不断成熟,渗透率不断提升,在经济社会发展中的作用日益增强,互联网正在向越来越多的行业和领域渗透,促进了各行业的调整和发展。2015年,国务院出台《关于积极推进“互联网+”行动的指导意见》(国发〔2015〕40号),提出“鼓励企业利用电子商务平台的大数据资源,提升企业精准营销能力,激发市场消费需求。建立电子商务产品质量追溯机制,建设电子商务售后服务质量检测云平台,完善互联网质量信息公共服务体系,解决消费者维权难、退货难、产品责任追溯难等问题”。“互联网+”行动计划进一步推动了互联网的广泛应用和快速发展。
互联网快速发展以及“互联网+”行动计划的大力推进,给直销企业发展带来了新的机遇。一是有利于直销企业运用互联网拓展业务,并为企业对其发展理念、企业文化更直观的宣传和展示提供了便捷的手段和更大的空间。例如,有的直销企业设立了微信公众号,供营销人员可随时查询市场信息和公司动态,使消费者便捷地了解直销企业的发展状况和企业文化。二是互联网和电子商务发展为直销企业提供了新的营销方式。一些直销企业建立互联网销售网络,使用户可以在网上购买企业的产品或服务,并能及时了解消费者对产品和服务的意见、建议和投诉,也能使企业更方便地了解用户需求,并对需求进行数据分析,从而为消费者提供更精准化的服务。运用互联网还可加强直销员与消费者的交流,可以时时在线沟通,增强用户的粘性,推动业务开展。三是有利于直销企业运用线上线下结合方式为消费者提供全方位服务。例如,一些直销企业设立了电商事业部,启动了“直销+互联网”的业务布局；有的直销企业开放体验中心,实现了“线下体验、线上购物”的O2O模式。四是运用互联网还有助于解决消费者退货难、产品责任追溯难等问题。五是有利于直销企业运用大数据提升企业内部管理,实现对企业生产经营流程的再造和内部管理资源的整合,有利于运用物联网优化物流结构和流程。
“互联网+”背景下,直销企业也面临一些新的挑战。第一,电子商务和网络销售对传统人员直销模式形成一定冲击。直销与电子商务毕竟是两种不同的营销模式,如果直销产品大量在网上销售,其便利快捷及价格上的差异性可能直接冲击线下人员直销的方式。第二,来自营销模式创新的挑战。未来电子商务以其强大势头快速发展,直销企业不得不“触网”,必将面临传统营销体系建设方式的挑战。同时,网上销售也将对直销企业的业务拓展、内部管理体系、管理组织和管理能力提出新挑战。第三,对直销队伍管理的挑战。在互联网快速发展的背景下,销售方式和工具更多、更灵活、更便捷,知网员更多利用互联网、APP等工具和手段增强其销售能力,这对直销企业在直销员业务培训、诚实守信和提升其道德操守等方面提出了挑战。第四,如何有效运用互联网、大数据和物联网来促进直销企业业务发展和管理能力提升也是新的课题和挑战。