众所周知，创新改变了世界，企业则是自主创新的主体。天狮集团自1995年起步，从一个小型民营企业，发展成为以生物高新产业为根本，兼顾金融、地产、教育、文化、物流等多项产业的大型国际企业。公司规模不断扩大，产品系列不断丰富，品牌美誉度不断提升，正是缘于创新精神。企业要发展就要源源不断地注入新思想、新理念。
今年，国家把创新作为重要核心内容纳入“十一五”发展战略，与以往“创新”不同的是，此次强调的是“自主创新”，强调建设创新型国家。有专家指出，自主创新的“自主”是第一位的，企业要把握住自己的发展方向和战略，有所为，有所不为。
自主创新不排除开放，不排除任何形式的联合与合作，关键是能否为己所用。温家宝总理也提出，要强化企业在自主创新中的主体地位，建立以市场为导向、产学研相结合的技术创新体系，推进产业结构调整和优化升级，是转变经济增长方式、提高经济增长质量的重要途径和迫切任务。
企业的自主创新，需要政府部门提供一个面向未来发展的软环境。天
津市委、市政府和市商务委员会等对“天狮”这一民族自主品牌的关注和支持，激发出天狮人创建民族自主品牌的责任感。天狮集团在打造民族自主品牌的同时，开拓国际市场的经验，足以为中国民族自主品牌走向世界所借鉴。
创新基础：自主研发
在社会主义市场经济中，自主创新是提升企业科技水平和经济竞争力的关键，也是调整产业结构、转变增长方式的中心环节。创新活动需要经历从基础科学研究到产业化开发多个阶段，企业通常很难准确判断投入及收益的大小，对创新活动投入常常难以下决心。而天狮在创业之初，就明确了建设“自主品牌”的战略，立志要打造享誉世界的民族品牌。
天狮人凭借丰富的想象力和创造力，以产品的自主研发为基础，投入大量资金进行产品自主研发和制造，强化品牌的经营性管理和制度创新，与世界知名制造商联手，天狮牌产品很快就在市场上畅销，走出了一条自主创新的可持续发展之路。
天狮集团副总裁、全球研发中心总经理韩福森博士在接受《中国经济时报》记者采访时说：“2004年底，天狮集团共有120种产品，当时是以保健品为主，保健品所占份额达到90％左右，日化产品为10％左右，还有几种简单的保健器械，产品系列相对单一。然而，仅仅用了一年时间，到2005年底，天狮集团通过自主研发、技术导入等方式，将产品种类增加到150种。今年还将加大产品开发力度，争取在年底将产品种类扩大到1000种。”
天狮的产品种类增加了，产品系列也扩展到纺织品、小家电、厨具等多方面。对于产品结构的调整，韩福森副总裁说：“逐渐扩大日化产品的比重，是基于两个原因：首先，产品结构的调整有利于销售人员结构的调整。日化产品，特别是香水以及女士内衣等高档产品的增加，使营销人员向年轻化、高层次转换。其次，提高高档产品的份额可以吸引高层次的消费者。在此之前，保健产品的使用人群往往是年老体弱的消费者。随着产品的多样化，很多拥有时尚观念的年轻人也把天狮的产品作为首选。”
为应对品牌发展战略，天狮集团推出“经营型生产”的理念。在天津兴建占地750亩的“天狮天津国际健康产业园”，据说，这里汇集了世界先进的研发和生产设备，展示着天狮集团的实力和品牌含金量，并聚集了天狮全球的办公、科研、生产、物流、教育研讨培训、康复和旅游等资源，支撑天狮品牌发展。
创新关键：联合开发
天狮新产品的推出过程是与世界知名企业强强联合、共同开发的过程。用韩福森副总裁的话说，这是“联合开发”。目前公司业务渠道辐射世界190多个国家和地区，在103个国家和地区注册建立了分支机构，与美国、法国、德国、马来西亚等十几个国家的境外企业建立了广泛的战略合作伙伴关系。天狮集团吸引了国际著名大品牌企业为天狮进行ODM和OEM生产，将他们研制和加工的优质产品，贴上天狮品牌进行销售。目前，已有美国辉瑞、法国欧莱雅、日本资生堂等前来和天狮建立紧密的战略合作伙伴关系。
在选择“联合开发”的合作伙伴时，天狮集团有着自己非常严格的要求，即：要保证选取的公司所在的国家或地区的某项工艺处于世界先进水平。美国的彩妆、日本的护肤品、美国辉瑞的液体胶囊、巴西的蜂蜜、韩国的厨具，这些属于世界领先水平的产品被天狮集团“拿来”，而又不单纯是“拿来”贴牌。
当记者问及是否有国外或其他地区的厂家主动与天狮集团接洽，商讨合作事宜。韩福森副总裁说：“现在这种情况是越来越多了。”天狮集团在海外市场不断拓展，公司知名度和美誉度大大提升，很多企业纷纷要求与之进行长期战略合作，以达到双赢。
在日前召开的天狮“第二届全球战略联盟大会”上，与天狮合作的厂商代表纷纷表示，与天狮合作是他们明智的选择，通过战略合作可以共同发展。法国一家著名的日化品公司的国际销售总监在谈到天狮集团时说：“天狮是一家毫无门户之隔的国际化企业，是一家飞速成长的企业。集团非常有潜力，有活跃的、非常可靠的营销体系，有一支优秀的团队。这个团队对国际市场非常熟悉，对新生事物有很强的感知性。天狮人不懈追求、精益求精，有强烈的求知欲望，懂得如何去寻找最佳合作伙伴。天狮人追求质量，给人的感觉是友好、温暖、乐于助人的。和天狮合作之后，能够享受到人性化的合作关系。”
创新眼光：直销超市
当初天狮集团进军国际市场时，没有固守陈规，而是把时间和精力花在市场调研上。天狮集团总裁李金元大胆提出“以面找点，以点带面”的理念和“六网互动新置换理论”，无疑使天狮集团的经营管理更加系统化、规范化，用创新性的理念引导民营企业走出一条转变增长方式、积极开拓市场的新路。
集团以人力资源开发和运用为基础，以直销为基本支点，利用名牌效应，实施跨部门、跨产品、跨地区、跨市场乃至跨国界的“置换”，并在系统性置换中整合企业的内外部资源和优势，提高企业竞争力、扩展力和发展力。“六网互动”新战略，包括国际人力资源网、国际互联网、国际物流网、国际教育网、国际旅游网、国际资本运作网等。在实现单要素置换（如通过物流网实现不同企业和不同国家商品的流通）的同时，也实现多要素及跨要素的置换（如物流网与旅游网的置换、人力资源网与物流网的置换、人力资源网和教育网的置换等）。
带着审视未来发展的眼光，李金元总裁创造性地提出“直销超市”的经营理念。经销商在达到一定标准后可以投资建设“天狮特许加盟连锁超市”，天狮将直接提供丰富的产品、全球统一的管理标准和运营系统支持，同时收取相应“品牌管理费用”，从而实现单层次销售。在供货源头上，既保证产品的质量，又方便消费者购买，使有不同需求的人都能在天狮直销超市中购买到合意的产品。直销超市不但可以增强民族自主品牌的公信力，也将引领世界直销行业步入新时代。在国际零售业巨头抢占中国市场，推销海外企业产品的形势下，为中国民族制造企业销售自己的产品确保一条稳定畅通的渠道。
直销超市是在全球范围内出现的一种新业态。天狮的直销超市可以将以科研成果为基础的优秀产品，通过独创的营销渠道实现双赢。直销超市可以带动相关的产业链，相关的利益者共同发展，使大家都成为受益者。
企业要发展，只有不断创新才有活力。自主创新既丰富了天狮集团的产品种类又提升了企业品牌，实现从生产制造型企业向国际流通型企业的转变，实现了全球化发展的又一次飞跃。